林夕，一名即将冲刺高考的普通高三学生。开学初设置的每天六点三十分的闹钟今天又是准时响起，林夕伸手搓了搓还睁不开的双眼，摸索着床上的手机，按掉了这恼人的闹铃，对于一个成绩普通，家庭普通的高三学生来说，手机是奢侈品，是考入重点大学的拦路虎，所以他制定了严格的计划，只允许自己在高三上学期每天睡前玩半个小时。
林同学强忍着困意从充满体温的被窝里爬起来，伸了伸懒腰，心里想道：“又是周五，昨天老师布置的物理练习还没做完，今天又要空着卷子听课，半梦半醒似神仙了。”
环视房间，床头的书桌摆着李煜、李清照的诗集，现代诗人余秀华的《月光落在左手上》、四大名著、整套的《淘气包马小跳》、近期喜欢看的《重返狼群》，只是一直没有勇气去看第二部，林夕害怕离别......还有很多中外古典文学，特别引人注目的还是那两本红色封面还未拆封的戏曲名著《桃花扇》和《牡丹亭》，是他前周放学路过学校旁的书咖顺手买的。作为一名理科男同学，林夕总是被周围喜欢看《斗破苍穹》的男同学嘲笑，一大男人整天捧着一本《红楼梦》，羞答答的。可他心里却想：“其实他们不知道，除了《红楼梦》，我也......也......喜欢三国，西游和水浒的。”但其实他心里偏爱李煜、李清照，他们的诗词，他总是能读一遍两遍就记住，李煜的那首：
“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一响贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”
他喜欢，便记了一辈子......
林夕也是有一些朋友的，因为性格关系，他跟班级的女生关系总是特别好，男生虽然喜欢作弄他，但总归对他很好。少年总是这样，意气风发，充满希望，以一颗澄净的心灵对待着与他们竞争的同龄人。他们在一起常常八卦其他班级的谁跟谁又分手了，谁跟谁又谈恋爱了。在除了课本就是考卷的日子里，能聚在一起讨论一个有意思的花边新闻；能够一起去操场跑一场步锻炼身体；能够在大课间用班级的教学大屏幕播放《最强大脑》就已经很幸福很满足了。
坐在他旁边的女孩名里带了一个“梦”字，弹得一手好琵琶，表面文文静静，熟识之后却是个大大咧咧的性子，一身江湖气。林夕总是问她：“女人，虽然你长得一般，但是追你的人还挺多，怎么不选择一个试试呢？共同进步呀！”这姑娘刚开始还头头是道的跟他分析来着，后来被问多了，也就烦了，跟林夕说：“谈恋爱影响我行走江湖！”周围埋头做作业的同学都默契地哈哈大笑起来......这位姑娘也经常问他：“你文笔那么好，怎么不去读文？”林夕总是回答：“行走江湖得是技术型人才呀，光能写文章算什么本事。”其实他想过选文科，他喜爱历史，只是他害怕背书，讨厌学政治。或者说讨厌政治胜过喜爱历史。
“不会吧，你也想行走江湖？啧啧啧......可别拖我后腿。”姑娘笑着说，眼睛一眨一眨的，眼底仿佛有星星。
林夕撅着嘴巴骄傲地回应她：“谁要跟你一起，我自己闯......”，眼里却是一片清朗。
今天的课结束之后，晚上终于可以休息了，林夕拖着疲惫又年轻得身躯走到了书咖的门口，在这里只要点上一杯果汁就能坐上一整天，对他来说，这里是课后最快乐的天堂，没有学校里令人抓狂的各种学科，没有家里父母匆忙的身影。在这里他可以看林妹妹，可以看宝姐姐，可以看湘云醉卧芍药圃，可以想宝玉为什么要送两条旧帕给林妹妹，可以想那句“赤条条来去无牵挂”是什么意思......但是今天他没想这些，他拿出了前周买的《桃花扇》，这是明末清初的圣裔孔尚任撰写的，剧情从明代才子侯方域来江南重建“复社”邂逅秦淮名妓李君香，两人陷入爱河并赠题诗扇开始，描写了魏忠贤的亲信阮大铖陷害侯方域，并强将李香君许配他人的恶行。李香君宁死不从，撞头血溅诗扇，杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花。
“是个悲剧啊。”林夕心里想到，很快他已经看完了第一齣，这里一名民间艺人柳敬亭借故事人物之口说出：“俺们一叶扁舟桃源路，这才是江湖满地，几个渔翁。”不知为何，虽然语言不似李煜那般风月优雅，但林夕看到这里心里怀藏着深深的理解，甚至是敬佩，吸引着他继续往下探索书中的故事。真不愧是名剧，一眨眼见林夕已经看到第十三齣，这章节写的是《哭主》，主便是崇祯皇帝。
崇祯十七年，左良玉得知李自成率起义军攻占北京城，崇祯皇帝命人送太子和皇子出逃，召集嫔妃公主杀尽，并砍断他最喜爱的一位公主的手臂，这位公主，就是金庸先生笔下曾写过的长平公主。周皇后自尽殉国，崇祯皇帝本人也于这年在煤山一棵槐树下上吊自尽，那时陪在他身边的还有一位太监，叫王承恩。
书中写得凄切：
“高皇帝在九京，不管王家破鼎，那知他圣子神孙，反不如飘蓬断梗。十七年忧国如病，呼不应天灵祖灵，调不来亲兵旧兵；白练无情，送君王一命。伤心煞煤山私幸，独殉了社稷苍生，独殉了社稷苍生！”
林夕身上起了一阵寒噤，他心里想：“让一个活生生的人去死总是不容易的，如果活着要受尽屈辱，那么死去或许就代表了尊严。”
不觉困顿，直打了几个哈欠，身体软弱无力，趴着书咖的桌子，林夕便沉沉地昏睡了过去......
昏睡中的林夕渐渐觉得自己的身体变得愈来愈轻，轻飘飘的，像风筝一样，“不对，不能像风筝，风筝，‘纷争’，不吉利”，他这么想着。可这尘世茫茫，他就这么飘荡着，飘荡着，不知要飘向何方。
忽然身旁的景物急速地后退，周围的空间变得扭曲，时间的记忆在他脑海里模糊，仿佛刚刚在书咖里看书是一件前尘往事一般，他也不知就这么被卷向了何方......
崇祯二年，北京，紫禁城内，伴随着一声啼哭，皇后周氏诞下了一名龙子，此时皇帝刚下早朝，听闻消息，奔跑而至，慌得那位叫王承恩的太监带着一众宫女小太监一路随跑，生怕皇帝一不小心摔着。看见孩子的那一刻，他喜极而泣，这是他人生的第一个儿子。皇帝即刻下诏天下，诏曰:
“朕为帝王应天历而奉宗祧，首重元储。尤隆世嫡，朕以渺躬，嗣位丕基，祗念我皇祖皇考，集庆发祥，源深绪远。伫昌嗣续，仰慰治谋。兹荷上帝居歆，宗祊垂佑。以今年二月初四日第一子生，系皇后周氏出，中闱开冢嫡之先。万国惬元良之祝。”