雪飞云起，玉树满城。
谯城的城守府中，肖铉穿着一身大氅、攥着酒杯，颇为感慨地说道：“想想两个月前，我们兄弟三个还在为复国难成而烦恼。可如今，抚远军上下一心、宣州豪族纷纷投靠，各城败的败、降的降，形势可谓是一片大好。”
赵佑点点头，目光中却划过一道担忧之色：“不过，这未攻下的相城和庐阳是宣州的战略要地，地势复杂又囤有重兵，只怕我们面临的会是一场恶战。”
肖铉闻言，扬眉问道：“听说，相城守军的领兵之人，就是前两日弃城而逃、在汴河边故弄玄虚的谯城城守——陆绍阳？”
“是他。”
“我们的手下败将而已，不足为惧，”肖铉嗤之以鼻，满不在乎地说道：“等明日攻下相城，我们就可兵指庐阳，将整个宣州收入囊中了。”
看着意气风发的肖铉，肖淮沉吟片刻，缓缓说道：“我倒是觉得，陆绍阳是个难得的将才。谯城势弱，他便不与我们硬拼，带着百姓和粮草退到相城，这说明他果决知进退；为了给撤退争取时间，他冒着生命危险，在汴河边唱空城计，这说明他有勇有谋、不畏死。”
“不过再怎么说，陆绍阳也是个败逃之将，”肖淮目光微冷，手指无意识地敲击着桌面：“而他却能率领相城守军，说明此时此刻坐镇相城的人，官职远在城守之上，而且目光独具、绝非池中之物。”
“管他是谁，”肖铉摆摆手，信心满满地说道：“不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”
杯酒喝尽，肖淮和赵佑向肖铉拜别，躬身退出了厅堂。
“子护，”肖淮抬起头，看向天际的飞雪：“对于明日之战，你怎么看？”
“我总觉得有些不安，”赵佑深眸暗沉，蹙眉说道：“这两个月，仗打得太顺了，朝廷不可能无动于衷。当年，天顺军不过是占了兖州的五处城池，沈弈就派了大军前去围剿，而我们都快打下整个宣州了，却依旧是一派风平浪静的模样。”
“比起朝廷，我更担心的是内部。我们的军队派系复杂，各方势力本就难以平衡。可大哥却还总是封赏肖氏子弟，只怕……刘牧和其他豪族早有意见。”
“确实如此，”赵佑点点头，有些迟疑地说道：“霍璟最近，也跟刘牧他们走得很近。”
肖淮勾唇冷笑，声音平静且无情：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。之前屡战屡胜，众人就算不满，也不会多言。但只要一次大败，我们就会祸起萧墙、分崩离析。”
“如今，也只能走一步看一步了。”
***
次日丑时，朔风萧瑟。
距离相城三十里外的林地之中，陆绍阳率领着上万守军与肖铉展开了正面的对攻。
千军之中，肖铉犹如一把出鞘的利刃，纵横于刀影血光之间。剑锋所过之处，寒光掠动、血肉横飞，自有一夫当关、万夫莫开之势。